知识的整合
学习最强大的动力来自即时的实用性。一项亟待完成的工作、一个亟待解决的难题或一场亟待获胜的辩论，都能激发你学习几乎任何事物的热情。
但即便动力十足，达到目标的难易程度，主要取决于你已有的**前置知识**。并非单纯因为你需要学习更多内容，而是前置知识能让新知识更容易掌握。正如记忆专家 Piotr Wozniak 所说，新旧知识之间就像拼图碎片一样，只有能顺利拼合到原有的知识体系中，新知识才能牢固地被记住。
Google 常被誉为消除无知的良药。然而，正如一位职场新人所言：
「我在 Google 输入了几个关键词，认真看完了前三页结果，打开了一百多个浏览器页面，却一头雾水地看着满屏文字，什么有用的信息也没找到。[而我的资深同事]输入了类似的关键词，迅速发现几个相关结果，几分钟内问题就迎刃而解了。」
为什么会有这样的差距？新知识越能迅速地与已有知识对接融合，就越可能带来「顿悟」（Aha!）或「豁然开朗」（Eureka!）的感觉。当新信息能澄清并丰富你原本的知识时，你就会感到满足，并惊喜地说：「我明白了！」「原来如此！」
从生物学角度看，这种愉悦感由多巴胺等化学物质产生，而这类物质的释放则是因为你发现了有用的信息。可大脑又是如何知道何时该释放多巴胺呢？如果快乐与学习关系如此密切，为什么学生们在课堂上并不是每次都能感受到这种乐趣呢？
知识网络
为了回答这些问题，先简单了解一下 Google 的工作原理很有帮助。每天 Google 都要给数十亿网站评分，根据质量排序，以便搜索时提供最有用的结果。这种评分是基于其他网站对该网页的链接数量。链接越多，该页面的价值越高。如果链接该页面的网站自身也拥有大量链接它们，那么这个页面在搜索结果中的排名会更靠前。
人类大脑的运作原理与 Google 非常相似。如果大量重要概念——即你深刻理解、难以忘记的东西——能够轻松地与刚学到的新概念相连，那么新概念就会立刻获得极高的认可度。大脑便会释放多巴胺，让你感到愉悦，也更容易记住它。
心理学家和神经科学家将这种大脑功能称为「联想记忆」（associative memory）。这很好验证，比如下面三个密码：“uenlgd”、“ßäñӢøӜ” 和 “catdog”。它们都是六个字符，但记忆难度大不相同。如果你是英语母语者，“catdog” 最容易记住。如果你看过同名的动画片，更会记忆犹新。相比之下，“ßäñӢøӜ” 几乎没人能记住，因为它由多种语言的字母组成。“uenlgd” 的难度居中，因为它与英文有一点关系，但联系并不强。因此，整合度高的知识——即能够与大量已有知识相连接的知识——更有意义，也更易于记忆。
你脑中的味蕾
你的身体知道什么对它有益，这就是为什么新鲜食物可口、腐烂食物令人作呕。而垃圾食品则是通过人为加工，欺骗了这种本来能很好地识别营养的系统。
同样地，你自然地感觉某些内容「有趣」或「无聊」，其实就是你大脑中的「味蕾」在告诉你，新想法与现有知识的整合程度如何。当你接触那些有意义的、能提升理解力的新概念时，会体验到一种愉悦的「顿悟感」。这种感觉或许微小，但总是积极正面的。
就像味蕾会被垃圾食品劫持一样，你大脑的「味蕾」也可能受到误导。例如，经常有人推荐助记法（mnemonic techniques）给学生用于辅助记忆。助记技巧的本质，就是将无意义的信息人为赋予意义，从而便于记忆。
类似垃圾食品，助记法也能让无意义的内容更有「滋味」，但这其实存在风险，因为你可能因此积累大量低价值的知识。当知识无法自然融入现有体系时，人们才会借助这些「技巧」去强行整合。相反，学习应聚焦于探寻真正有意义的思想，由此形成的知识将具备深度且高度整合性。
除助记法的隐患外，你还可能学到错误信息——「假新闻」。若你本就不喜欢某人，一听到「这人是小偷」的流言，便点头自语：「果然如此。」这就是「确认偏误」 (confirmation bias)。
助记法、假新闻与确认偏误，都与优质学习共享同一机制：「顿悟」时刻始终源自新旧知识的整合。整合得越好，味道越佳，理解与记忆也越牢——无论信息真假。
持续学习
「你必须接受我的观点，否则我会不断向你抛出事实，直到你的理性在事实面前彻底崩溃，并承认我是对的。」——夏洛克·福尔摩斯对华生说
那么，你如何在建立整合良好的知识体系的同时，避免确认偏误呢？简单的答案是：你无法完全避免。确认偏误只是联想记忆的另一副面孔。当新知识与现有知识整合，但现有知识本身是错误的时，确认偏误就会发生。当你因为新想法与你现有的（错误的）知识体系不符而拒绝它们时，确认偏误同样会发生。与其试图避免确认偏误，你不如接受它的存在，然后设法应对它。
瑞士心理学家 Jean Piaget 提出应对「错误知识」的方法——「失衡」。均衡意味着平衡，而失衡是当你自认掌握的事物突然失效时的不安。如果 Danny Trump 讨厌所有墨西哥人，却先与某人成为朋友，再发现这人是墨西哥人，他就会经历失衡。失衡正是顿悟的反面——刺痛信号提示你的大脑：是时候重新评估，并用更好的东西更新知识了。
只要你持续让自己接触现实和他人观点，你就不可避免地会因遇到出乎意料或令人困惑的事物而体验到失衡。当这种情况发生时，请记住：困惑之痛乃帮你摆脱误解、迈向更深理解的信号。不必费心去阻止确认偏误——你的大脑无论如何都会产生它。你要做的，是兼听则明，持续求学，并相信思维味蕾的智慧——那么现实的分量最终会让你领悟。
判断他人的口味
到目前为止，我们讨论的是如何主导自己的学习。但如果课程内容是由他人决定的呢？课程大纲就像给所有人提供相同的「精神食粮」，而不考虑个体需求。无论你是中小学或大学的学生，还是被迫接受标准化「职业发展」课程的职场人士，你的思维味蕾往往会诚实地反馈这些课程与你现有知识的整合程度。问题在于，如果不把你对「有趣」或「无聊」的感受考虑在内，这种「精神食粮」很容易就会让你投入大量金钱、精力，却收获失望。因为——如果内容无聊，那么它就无法有效整合。